집 크기의 소행성, 오늘밤 지구와 달 사이를 지나가다. (5.21)

새로 발견된 집 크기의 소행성이 오늘(5월 21일) 지구-달 거리의 3분의 1 이내를 지나 지구에 근접하지만 무해한 접근을 할 예정입니다(space.com)

 

A newly discovered house-size asteroid is set to make a close, yet harmless approach to Earth today (May 21), passing within one-third of the Earth-moon distance

 

NASA에 따르면 근접 접근은 5월 21일(1730 GMT) 오후 1시 30분경(미국 동부시간 기준)에 이루어질 예정이며, 이 시점에서 2025 KF로 지정된 소행성은 지구에서 불과 71,700마일(115,000킬로미터) 떨어진 곳을 지나갈 것입니다.

 

A NASA graphic showing the path of asteroid 2025 KF relative to that of Earth and the moon.  (Image credit: NASA/JPL)

 

소행성은 통과하는 동안 지구를 기준으로 시속 25,880마일(41,650kmph)의 속도로 이동하게 됩니다. 소행성의 궤적을 보면 지구의 남극 지역에 가장 가깝게 통과한 후 태양 주위를 긴 고리 궤도를 계속 돌게 됩니다.

 

2025 KF는 현재 잠재적으로 위험한 물체로 간주되지 않습니다. 또한 달에 충돌할 위험이 없으며, 지구의 자연 위성을 약 140,844마일(226,666km) 차이로 놓칩니다.

 

소행성 센터에 따르면 이 암석 천체는 근접 접근 며칠 전인 5월 19일 칠레 아타카마 사막의 MAP 프로젝트에서 천문학자들에 의해 발견되었습니다. 소행성 2025 KF의 지름은 32피트에서 75피트(10~23미터) 사이로 추정되며, 이는 집 한 채 크기 정도입니다. NASA에 따르면 2025 KF가 지구에 충돌하더라도 그 크기가 작기 때문에 대기 중에서 연소하여 지구에 사는 사람들에게 아무런 위협이 되지 않을 가능성이 높습니다.

 

NASA는 1998년 여름에 잠재적으로 위험할 수 있는 천체들의 하늘을 관찰하기 시작한 이래로 약 40,000개의 근지구 소행성을 분류해왔으며, 오늘날 우리는 자동차 크기의 소행성과의 근접 통과가 매년 발생한다는 것을 알고 있습니다.

 

그 중 약 4,700개는 잠재적으로 위험한 소행성으로 분류되지만, 근지구 천체 연구 센터의 과학자들은 다음 세기에 지구에 광범위한 피해를 줄 수 있는 소행성이 지구를 강타할 가능성은 낮다고 말했습니다.

 

2025 KF의 접근은 지구에 가장 가까이 접근한 소행성 기록을 깨는 것과는 거리가 멀다는 점도 주목할 만합니다. 이 기록은 2020년에 자동차 크기의 소행성이 지구 표면에서 단 1,830마일(2,950km) 떨어진 곳을 지나간 사례로, 그 소행성은 대기권 진입을 견뎌내며 살아남았습니다.